甲虫類は世界中から約37万種を超える既知種が記録されている非常に巨大な分類群であり，動物界最大の目(もく)として知られている．昆虫は全生物種のおよそ6割を占めるが，甲虫目はその内の4割も占めることからも，その多様性を窺い知ることができるだろう．

　

　世界中のあらゆる環境に適応しており，その食性や生態なども多岐に亘る．生活環境は陸上から水中まで幅広いが，完全な海中および空中生活者は発見されていない．テントウムシなどの益虫も知られているが，圧倒的に害虫として知られる種が数多く包含される．

　カブトムシのような大きい昆虫という印象が先行するが，実際には体長が数ミリほどの小型種が大半であり，中には0.25ミリ（ムクゲキノコムシ科）しかない種も存在する（久松, 1985）．逆に大きな種では体長が160ミリ（カミキリムシ科，カブトムシ亜科）ほどにもなることが知られている(Beutel & Lawrence, 2005)．

 

　形態的な特徴として，外骨格は強くキチン化しており，外部に露出した膜状の羽が殆どの場合において見られない(Beutel & Lawrence, 2005)．また，左右の上翅は中央部で重ならずに会合する点なども挙げられる．甲虫の中には美しい金属光沢を有する種も含まれるが，黒色や褐色といった地味な色彩を呈するものが多い．

　

　また，本目は卵，幼虫，蛹，成虫という成長過程をもち，完全変態を行う．なお， Coleoptera（甲虫目）という語は「鞘状の翅（羽）」* を意味することから，鞘翅目(しょうしもく)と呼ばれることもある．

 

　甲虫目は下記の4亜目に分類されている．今回解説するヒゲブトハネカクシ亜科は，この中のカブトムシ亜目に含まれる．ナガヒラタムシ亜目は甲虫の中でも原始的なグループを含んでいる．

・Archostemata Kolbe, 1908（写真参照）　ナガヒラタムシ亜目（始原亜目）

・Adephaga Schellenberg, 1806　オサムシ亜目（食肉亜目）

・Myxophaga Crowson, 1955　ツブミズムシ亜目（粘食亜目）

・Polyphaga Emery, 1886　カブトムシ亜目（多食亜目）

 

＊ギリシャ語で-pteraは翅を意味する．